Onderweg met Dongfeng – Het verhaal achter één van China’s grootste autofabrikanten

Wie zich verdiept in elektrische auto’s, kan er bijna niet meer omheen: Chinese automerken winnen razendsnel terrein. Namen als Leapmotor, BYD en XPENG zijn inmiddels bekend bij veel automobilisten. Maar er is nog een merk dat in Nederland relatief onbekend is, terwijl het achter de schermen al tientallen jaren tot de grootste spelers ter wereld behoort: Dongfeng.

Toch schuilt er een bijzonder verhaal achter dit merk. Want terwijl Dongfeng voor veel Nederlanders voelt als een nieuw merk, bouwt het bedrijf al meer dan vijftig jaar voertuigen. Sterker nog: de kans is groot dat je al eens in een auto hebt gereden waarbij Dongfeng achter de schermen betrokken was.

Een merk met een verrassend verleden

Het verhaal van Dongfeng begint in 1969. De Chinese overheid richtte destijds de zogenaamde “Second Automobile Works” op in de stad Shiyan, in de provincie Hubei. De locatie werd bewust gekozen vanwege de afgelegen ligging tussen de bergen, waardoor de fabriek in geval van een conflict beter beschermd zou zijn.

Aanvankelijk richtte het bedrijf zich vooral op de productie van vrachtwagens en militaire voertuigen. De naam Dongfeng betekent “Oostenwind”. In de decennia die volgden groeide Dongfeng uit van een regionale vrachtwagenproducent tot een nationale industriële grootmacht. Tegenwoordig behoort het concern tot de grootste autofabrikanten van China. En nee, dat gebeurde niet van de ene op de andere dag.

Van vrachtwagens naar personenauto’s

Gedurende de jaren zeventig en tachtig bouwde Dongfeng vooral een reputatie op als producent van robuuste vrachtwagens. Maar begin jaren negentig veranderde de koers van het bedrijf. Dongfeng keek verder en zette de eerste serieuze stappen richting personenauto’s. Een belangrijk moment volgde in 1992, toen het bedrijf een samenwerking aanging met het voormalige PSA, het moederbedrijf van Peugeot en Citroën.

Die samenwerking bleek een schot in de roos. Niet alleen kreeg Dongfeng toegang tot jarenlange Europese kennis en ervaring, het legde ook de basis voor de autofabrikant die het vandaag de dag is.

En daar bleef het niet bij. In de jaren die volgden werkte Dongfeng samen met merken als Nissan, Honda, Renault, Kia, Peugeot en Citroën. Rond 2015 had het concern zelfs meer internationale samenwerkingen dan welke andere Chinese autofabrikant dan ook.

Voor jou als automobilist is dat misschien wel het interessantste deel van het verhaal. Want hoewel Dongfeng in Nederland nog relatief onbekend is, bouwt het concern al meer dan dertig jaar auto’s samen met bekende automotive merken.

Groter dan je misschien denkt

Hoewel de naam Dongfeng voor veel Nederlanders dus nog relatief nieuw is, behoort het bedrijf al jarenlang tot de grootste autofabrikanten van China. Sterker nog: Dongfeng maakt deel uit van de zogenaamde “Big Four” van de Chinese auto-industrie.

Het concern bouwt niet alleen personenauto’s, maar ook bedrijfswagens, vrachtwagens en elektrische voertuigen. Jaarlijks rollen er honderdduizenden voertuigen van de band en inmiddels worden Dongfeng-modellen in meer dan honderd landen verkocht.

Dat maakt Dongfeng allesbehalve een nieuwkomer. Achter de naam schuilt een enorme organisatie met tientallen fabrieken, ontwikkelingscentra en tienduizenden medewerkers. Het concern staat bovendien regelmatig in de Fortune Global 500, een lijst met de grootste bedrijven ter wereld.

De overstap naar elektrisch

De afgelopen jaren investeerde Dongfeng miljarden in accutechnologie, software en de ontwikkeling van volledig nieuwe elektrische platforms. Niet omdat het moest, maar omdat het er al vroeg van overtuigd was dat de toekomst van mobiliteit elektrisch zou zijn.

Omdat niet iedere automobilist dezelfde wensen heeft, koos Dongfeng ervoor om meerdere merken naast elkaar te ontwikkelen. Elk met een eigen karakter, doelgroep en uitstraling. Zo ontstonden onder andere VOYAH en M-HERO.

Waar Dongfeng zich richt op toegankelijke elektrische mobiliteit, positioneert VOYAH zich nadrukkelijk in het premium segment. M-HERO is juist het avontuurlijke en robuuste submerk.

Is Dongfeng een nieuw merk?

Ja en nee. Ja, omdat Dongfeng voor veel Nederlanders nog een relatief nieuwe naam is. Nee, omdat het bedrijf achter die naam al meer dan een halve eeuw actief is, miljoenen voertuigen heeft gebouwd en samenwerkt met merken die je waarschijnlijk al je hele leven kent. Dat maakt Dongfeng misschien wel één van de meest onbekende grote autofabrikanten ter wereld.

Ontdek Dongfeng, VOYAH en M-HERO bij Wassink Autogroep

Ben je benieuwd geworden naar Dongfeng en de merken die onder het concern vallen? Bij Wassink Autogroep maak je kennis met Dongfeng, het premium merk VOYAH en het avontuurlijke M-HERO.

Kom gerust langs in één van onze showrooms. Onze verkoopadviseurs vertellen je graag meer over de techniek, de achtergrond van de merken en natuurlijk de modellen die momenteel beschikbaar zijn.